बॉलीवुड के पहले स्टेंडअप कॉमेडियन कहे जाने वाले जॉनी लीवर आज पूरे 64 सालों के हो चुके हैं। आज एक्टर करीब 350 से ज्यादा फिल्मों में बेहतरीन परफॉर्मेंस की छाप छोड़ चुके हैं, जिनके लिए उन्हें 13 बार फिल्मफेयर अवॉर्ड में नॉमिनेशन मिल चुका है। हालांकि ये कम ही लोग जानते हैं कि कॉमेडियन और एक्टर जॉनी का बचपन काफी संघर्षों में बीता।
14 अगस्त 1957 में जॉनी लीवर उर्फ जॉनी प्रकाश का जन्म प्रकासम, आंध्रप्रदेश की एक क्रिश्चन-तमिल फैमिली में हुआ था। जॉनी के दो भाई और तीन बहनें थीं जिनमें वो सबसे बड़े थे। एक्टर का बचपन गरीबी में गुजरा जिसके चलते उन्हें 7वीं तक की ही पढ़ाई नसीब हो सकी।
इसके बाद जॉनी ने परिवार की आर्थिक मदद करने के लिए सड़कों में पेन बेचने का काम शुरू किया। पेन बेचते हुए जॉनी बड़े फिल्मी सितारों की नकल उतारा करते थे, जिससे लोग उनकी तरफ खूब आर्कषित होते थे। इस काम में उन्हें हर दिन 5 रुपए मिलते थे, जो उस समय के हिसाब से काफी ज्यादा था।
जॉनी के पिता प्रकाश राव जनमूला मुंबई की हिंदुस्तान लीवर फैक्ट्री में वर्कर थे। उनके कहने पर जॉनी को भी वहां नौकरी मिल गई। यहां उन्हें 100 किलो के भारी ड्रम उठाने पड़ते थे। इसी समय साथियों का मनोरंजन करने जॉनी मिमिक्री किया करते थे, जिससे उन्हें सभी फैक्ट्री वाले जॉनी लीवर नाम से बुलाने लगे।
मिमिक्री में जॉनी इतने माहिर हो गए कि उन्हें स्टेज शोज के लिए बुलाया जाने लगा। घर के आस पास की पार्टीज में भी जॉनी मिमिक्री करके दर्शकों का मनोरंजन किया करते थे, जिसके उन्हें पैसे मिलते थे।
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